Alpinestars lleva años desarrollando su tecnología de airbag en competición, pero ahora da un paso importante para el Mountain Bike. El Tech-Air MX estrena un algoritmo específico para Downhill y ya está disponible para cualquier rider dispuesto a llevar más protección en sus bajadas. Eso sí: tecnología, sensores, electrónica, más de 3 kilos de peso y un precio de 599,95 euros dejan claro que no estamos ante un protector convencional.
Durante años, los airbags parecían algo reservado al mundo de la moto. MotoGP, rally, Dakar… tecnologías desarrolladas para proteger al piloto cuando todo sale mal a velocidades absurdas. Pero el Mountain Bike también evoluciona. Las bicicletas bajan cada vez más rápido, los circuitos son más agresivos y los riders profesionales llevan tiempo buscando algo más que un casco integral, rodilleras y un peto.
Ahora Alpinestars quiere llevar esa tecnología directamente al Downhill.
La marca ha lanzado una versión del Tech-Air MX con un algoritmo específico para MTB, capaz de analizar los movimientos del rider, detectar una caída y desplegar automáticamente un airbag que protege pecho, espalda, hombros y la parte superior de los brazos. Una tecnología que no aparece de la nada: ha sido desarrollada y probada durante años junto a pilotos de la Copa del Mundo.
Y sí, esto puede ser uno de esos productos que dentro de unos años veamos como algo completamente normal… o como una tecnología demasiado pesada y cara para salir del mundo de la competición y los Bike Parks más extremos.
Un airbag para DH no puede confundirse con un salto
Aquí está una de las claves de todo el sistema.Crear un airbag que se active cuando detecta una caída puede parecer sencillo. El problema es que, en Downhill, muchas de las cosas que hacemos voluntariamente se parecen bastante a una situación de emergencia.
Un salto grande. Una recepción plana. Un cortado. Una compresión brutal. Un impacto contra una piedra. Un manual. Un peralte cogido a toda velocidad. Si el sistema interpretase cualquiera de esas maniobras como una caída, el resultado sería un desastre.
Por eso Alpinestars ha tenido que desarrollar un algoritmo específico para Mountain Bike. El Tech-Air MX ya existía como plataforma destinada originalmente al motocross, pero el comportamiento de una moto y una bicicleta de descenso no tiene nada que ver.
El nuevo modo Downhill analiza patrones propios del MTB, incluyendo pérdidas de control, movimientos anómalos provocados por el terreno y situaciones que pueden acabar en impacto. Todo ello sin necesidad de instalar sensores en la bicicleta ni depender de GPS.
Seis sensores vigilando cada movimiento
Dentro del Tech-Air MX hay un acelerómetro triaxial y un giroscopio triaxial. En total, seis ejes de medición que registran continuamente cómo se mueve el rider.
Esos datos llegan a la unidad electrónica de control cientos de veces por segundo. El sistema los compara con los patrones almacenados en su algoritmo y, cuando detecta una situación compatible con una caída, activa el inflador de gas.
Según Alpinestars, el airbag puede desplegarse en entre 32 y 45 milisegundos, dependiendo de la talla.
Una vez inflado, aumenta la superficie protegida alrededor de las zonas más expuestas del torso y los hombros. Además, una de las ventajas del concepto es que la protección de hombros y brazos no está presente físicamente durante toda la bajada: aparece cuando el sistema se activa, permitiendo mantener mayor libertad de movimiento mientras pedaleamos o bajamos.
Eso sí, conviene recordar un detalle importante: esos 32 a 45 milisegundos corresponden al tiempo de inflado una vez detectada la caída. El sistema primero tiene que interpretar que algo va mal.
Años de datos y pilotos de la Copa del Mundo detrás
Alpinestars no ha cogido un Tech-Air MX de motocross, le ha puesto una pegatina de MTB y lo ha mandado a la montaña.
El desarrollo específico para Downhill comenzó en 2022 con la recopilación de datos de pilotos profesionales. Según la información técnica de la marca, el programa ha acumulado más de 500 horas de conducción y más de 150 incidentes analizados, generando millones de puntos de información.
El airbag también ha sido utilizado en competición desde la Copa del Mundo de Val di Sole de 2025 por riders y equipos como Specialized, Mondraker, GEN-S y Goodman Santa Cruz. Entre los pilotos que han participado en el desarrollo aparecen nombres como Loïc Bruni, Finn Iles y Jordan Williams.
No es precisamente un laboratorio de pruebas formado por riders haciendo una bajadita tranquila.
¿Y qué pasa si saltas fuerte? También lo han probado
Uno de los mayores miedos ante un airbag de este tipo es bastante evidente: ¿Qué pasa si se activa cuando estás en pleno salto?.
Alpinestars ha realizado pruebas específicas para evitar activaciones involuntarias. Entre las maniobras utilizadas durante el desarrollo aparecen saltos grandes, caballitos, stoppies, curvas rápidas, giros cerrados e impactos directos sobre el hombro.
También realizaron una prueba bastante curiosa: activar el airbag remotamente durante una bajada sin avisar previamente al rider. El objetivo era comprobar si un despliegue inesperado podía provocar por sí mismo una pérdida de control o una caída.
Las pruebas se realizaron con más de 50 horas de conducción en Bike Parks como Paganella y Maribor utilizando sistemas completamente operativos.
Porque una cosa es que el airbag te proteja cuando te caes y otra muy distinta sería que el airbag fuese el motivo por el que acabas en el suelo.
Loïc Bruni pasó de desconfiar del airbag a no querer competir sin él
Los propios pilotos que han participado en el proyecto también han hablado sobre su experiencia. Loïc Bruni reconoce que al principio era reticente a utilizar el sistema. Su opinión cambió después de sufrir una caída seria utilizando el Tech-Air.
El cinco veces campeón del mundo asegura que, tras salir sin daños de un accidente importante, entendió la importancia de esta tecnología y llegó a afirmar que el sistema casi pudo salvarle durante una de sus grandes caídas en la Copa del Mundo.
Jordan Williams también se ha mostrado muy favorable al uso del sistema, especialmente pensando en la importancia que puede tener incluso una caída aparentemente pequeña durante una temporada de competición.
Rosa Jensen, por su parte, explicó que necesitó aproximadamente tres días para acostumbrarse al peso adicional. Una cifra interesante porque precisamente el peso es uno de los puntos que más dudas puede generar entre los riders que estén pensando en utilizar este tipo de protección.
No depende solo del airbag: también protege si no se activa
El Tech-Air MX no es simplemente una bolsa de aire esperando a que tengas un accidente.
El conjunto incorpora protección pasiva CE de nivel 1 en pecho y espalda, incluyendo un protector dorsal Nucleon PLASMA. Esto significa que seguimos teniendo una protección convencional incluso si el airbag no llega a activarse.
El sistema puede utilizarse por encima o por debajo de la ropa, siempre que exista espacio suficiente para permitir el despliegue correcto del airbag. La electrónica está integrada y protegida dentro de la estructura del protector, mientras que algunos componentes, como la bolsa del airbag y la centralita, son desmontables para facilitar las tareas de limpieza y mantenimiento.
Cada caída tiene un precio: hay que cambiar el inflador
Aquí entramos en una de las diferencias más importantes respecto a un protector convencional. Después de cada activación es necesario sustituir el inflador de gas antes de volver a utilizar el Tech-Air MX. La sustitución puede realizarla el propio usuario únicamente en los países donde la normativa lo permita.
El airbag está certificado para soportar un máximo de seis despliegues antes de tener que ser sustituido, siempre que no haya sufrido daños durante las activaciones anteriores. Y ojo, eso no significa que puedas caerte seis veces con el mismo cartucho. Después de cada despliegue hay que montar un inflador nuevo.
El Tech-Air MX se activa automáticamente al cerrar la hebilla izquierda del protector mediante un interruptor magnético interno. Al abrirla, el sistema se desconecta.
Hasta 30 horas de batería y control desde el móvil
Otro de los elementos fundamentales es la electrónica.
La batería integrada ofrece hasta 30 horas de autonomía con una carga completa. Una hora de carga proporciona aproximadamente ocho horas de funcionamiento, mientras que la carga completa necesita unas cuatro horas.
El sistema se carga mediante USB-C y cuenta con un panel LED desde el que podemos comprobar el estado del airbag, la batería y el modo seleccionado.Además, la aplicación Tech-Air permite conectar el sistema mediante Bluetooth, actualizar el firmware, realizar diagnósticos y consultar información de las sesiones.
El Tech-Air MX dispone de varios perfiles de uso: MX, MX Race, Enduro, Rally y el nuevo Downhill MTB.
En otras palabras, Alpinestars no ha creado un airbag exclusivamente para Downhill. Ha convertido una misma plataforma en un sistema capaz de adaptarse a diferentes disciplinas mediante algoritmos específicos.
El precio: 599,95 euros para llevar un airbag en el Bike Park
El Alpinestars Tech-Air MX con el algoritmo Downhill MTB está disponible en Europa desde el 26 de agosto de 2026 con un precio de 599,95 euros. El nuevo modo para Mountain Bike se descarga a través de la aplicación Tech-Air y no necesita ningún sensor adicional instalado en la bicicleta.
Y aquí llega la gran pregunta. Porque esta tecnología tiene sentido. Mucho sentido, especialmente en una disciplina donde una caída puede terminar con una temporada completamente arruinada.
Pero también plantea dudas.
¿Estamos preparados para bajar con un sistema electrónico de este tipo? ¿Aceptará el rider de Bike Park llevar un protector más pesado a cambio de una mayor protección? ¿Será esta la tecnología que dentro de unos años veremos habitualmente en las carreras de Enduro y Downhill?
Hace unos años parecía extraño competir en DH con casco integral, protecciones completas y tijas telescópicas. Hoy forman parte del paisaje. Quizá dentro de un tiempo el airbag sea simplemente otro elemento más del equipamiento de cualquier rider de Gravity.
O quizá siga siendo una herramienta reservada para quienes bajan tan rápido que prefieren llevar tres kilos de protección extra antes que jugársela en una caída. Lo que está claro es que el airbag acaba de entrar de lleno en el Mountain Bike de competición… y esta vez parece que viene para quedarse.
